Le lac - Alphonse de Lamartine

Ainsi, toujours poussés vers de nouveaux rivages,

Dans la nuit éternelle emportés sans retour,

Ne pourrons-nous jamais sur l’océan des âges

Jeter l’ancre un seul jour ?

O lac ! l’année à peine a fini sa carrière,

Et près des flots chéris qu’elle devait revoir,

Regarde ! Je viens seul m’asseoir sur cette pierre

Où tu la vis s’asseoir !

Tu mugissais ainsi sous ces roches profondes ;

Ainsi tu te brisais sur leurs flancs déchirés ;

Ainsi le vent jetait l’écume de tes ondes

Sur ses pieds adorés.

Un soir, t’en souvient-il ? nous voguions en silence ;

On n’entendait au loin, sur l’onde et sous les cieux,

Que le bruit des rameurs qui frappaient en cadence

Tes flots harmonieux.

Tout à coup des accents inconnus à la terre

Du rivage charmé frappèrent les échos ;

Le flot fut attentif, et la voix qui m’est chère

Laissa tomber ces mots :

Alphonse de Lamartine

« O temps, suspends ton vol ! et vous, heures propices,

Suspendez votre cours !

Laissez-nous savourer les rapides délices

Des plus beaux de nos jours !

« Assez de malheureux ici-bas vous implorent :

Coulez, coulez pour eux ;

Prenez avec leurs jours les soins qui les dévorent ;

Oubliez les heureux.

« Mais je demande en vain quelques moments encore,

Le temps m’échappe et fuit ;

Julie Charles

Je dis à cette nuit : « Sois plus lente » ; et l’aurore

Va dissiper la nuit.

« Aimons donc, aimons donc ! de l’heure fugitive,

Hâtons- nous, jouissons !

L’homme n’a point de port, le temps n’a point de rive ;

Il coule, et nous passons ! »

Temps jaloux, se peut-il que ces moments d’ivresse,

Où l’amour à longs flots nous verse le bonheur,

S’envolent loin de nous de la même vitesse

Que les jours de malheur ?

Hé quoi ! n’en pourrons-nous fixer au moins la trace ?

Quoi ? passés pour jamais ? quoi ! tout entiers perdus ?

Ce temps qui les donna, ce temps qui les efface,

Ne nous les rendra plus ?

Éternité, néant, passé, sombres abîmes,

Que faites-vous des jours que vous engloutissez ?

Parlez : nous rendrez-vous ces extases sublimes

Que vous nous ravissez ?

O lac ! rochers muets ! grottes ! forêt obscure !

Vous que le temps épargne ou qu’il peut rajeunir,

Gardez de cette nuit, gardez, belle nature,

Au moins le souvenir !

Qu’il soit dans ton repos, qu’il soit dans tes orages,

Beau lac, et dans l’aspect de tes riants coteaux,

Et dans ces noirs sapins, et dans ces rocs sauvages

Qui pendent sur tes eaux !

Qu’il soit dans le zéphyr qui frémit et qui passe,

Dans les bruits de tes bords par tes bords répétés,

Dans l’astre au front d’argent qui blanchit ta surface

De ses molles clartés !

Que le vent qui gémit, le roseau qui soupire,

Que les parfums légers de ton air embaumé,

Que  tout ce qu’on entend, l’on voit ou l’on respire,

Tout dise : « Ils ont aimé ! »

                                       Alphonse de Lamartine

Alphonse de Lamartine (1790-1869) publie en 1820, à l’âge de 30 ans, les « méditations poétiques », recueil romantique qui le rend rapidement célèbre. « Le lac» est l’un des 24 poèmes mélancoliques de cette œuvre. Il l’écrit en grande partie sur la colline de Tresserve qui surplombe le lac du Bourget en Savoie, après le décès de son amante, Julie Charles (1784-1817). Une stèle commémorative se trouve actuellement à cet endroit .

Lamartine rencontre cette femme mariée en octobre 1816 à Aix- Les- Bains, en Savoie (France). Le mari de Julie, Jacques Charles, est un physicien, chimiste et inventeur renommé (il est l’inventeur du ballon à hydrogène). C’était certainement un homme très occupé et il avait 38 ans de plus qu’elle…Bref,  Alphonse et Julie sont là tous deux pour suivre une cure thermale. Elle, est atteinte de tuberculose. Lui, souffre de troubles hépatiques.

Un jour de tempête sur le lac du Bourget, Lamartine sauve Julie de la noyade, et c’est le coup de foudre : « J’ai sauvé avant–hier une jeune femme qui se noyait, elle remplit aujourd’hui mes jours », écrit-il. Le hasard fait parfois bien les choses, puisqu’elle est sa voisine de chambre à la « Pension Perrier » (renommée par la suite « Hôtel Chabert).

Pension Perrier (Chabert)

Une idylle  intense et passionnée lie les deux amants. À la fin de la cure, ils se promettent de se revoir lors de leur prochain séjour à Aix, prévu pour l’été 1817.

Mais Lamartine s’y rendra seul, car Julie est trop atteinte dans sa santé pour faire le déplacement. Le lac du Bourget fut le premier témoin de cette passion dévorante et c’est sur ses rives que le poète tente de retrouver les instants précieux passés en compagnie de Julie. Les poèmes qu’il écrit en pensant à elle, en particulier « Le lac », sont devenus des œuvres emblématiques du romantisme.

Malheureusement, Julie meurt en décembre 1817, terrassée par la tuberculose. On remet au poète le crucifix qu’elle a embrassé avant de s’éteindre. Lamartine le gardera précieusement, et il est aujourd’hui encore, au château de Saint-Point en Bourgogne.

Après l’annonce de ce décès, Lamartine s’isole dans la maison de son père, à Milly en Bourgogne. C’est en ce lieu qu’il écrit le célèbre poème « L’isolement ». Le poète a énormément souffert de cette disparition et cette blessure a inspiré la plupart des poèmes de son recueil. « J’étais comme le musicien qui a trouvé un motif et qui se le chante tout bas », expliquera-t-il plus tard. Dans ses œuvres, il choisit de se souvenir de Julie sous le nom d’Elvire, par discrétion et par respect pour la mémoire de sa bien-aimée, sans doute.

La vie du poète suit son cours : il se marie en 1820. Une fille voit le jour en 1822. Elle se prénommera Julia, en hommage à sa chère Julie. Après une existence mouvementée (il est élu à l’Académie française, mène une carrière de diplomate, puis de politicien, brigue la présidence de la République, il publie en tant qu’historien, etc…), Lamartine meurt en 1869, à l’âge de 79 ans, ruiné et presque oublié, le crucifix de Julie à son chevet…

Albéric Cahuet immortalise leur liaison hors du commun dans le roman : « Les amants du lac ».